孟子是戰國時期鄒國（今山東省鄒[zōu]城市一帶）人，姓孟，名軒。 其母，世人稱為孟母。 西漢劉向的《列女傳》記載了孟母教子的感人故事。
《列女傳》說，孟子最初的家靠近一片墓地，因此孟子小時候玩的都是與喪葬有關的遊戲，特別喜歡玩造墓埋墳的遊戲。 孟母看到後說：「這不該是我帶孩子住的地方啊！」便遷居到了鬧市旁。
在這裡，孟子又玩起了姦姦商人誇口買賣的遊戲。 孟母又說：「這裡也不是我該帶孩子住的地方啊！」於是又遷居到了一所學校旁邊。 在這裡，孟子玩的都是模仿祭祀[jì
sì]朝拜以及與人交往的禮儀的遊戲。 孟母說：「這裡才真是我該帶兒子去住的地方啊！」於是就定居下來。 孟子漸漸長大，開始學習六藝，並最終成就了大儒[rú]之名。
有德行的人都說，孟母很善於利用環境漸染的方法來教導孩子。
孟母不僅注重為孟子創造一個有益於成長的外在環境，同時也不放鬆對孟子的嚴格要求。 《烈女傳》記載：孟子小時候，有一次放學回來，孟母正在織布，就問：「學習怎麼樣了？」孟子回答：「和過去一個樣唄[
bei ]！」孟母見他一 副滿不在乎的樣子，十分惱火，就拿起剪刀剪斷了正在織的布。 孟子嚇得忙問母親：「為什麼要發這麼大的火？」孟母說：「你荒廢了學業，就如同我剪斷要織的布一樣。君子要靠好學來立名，靠好問以增
廣知識，從而居家得以安寧無事，做事得以避開禍害。如今不好好讀書，將來免不了要做人家的奴僕而無法避開禍患。這和靠織布為生還有什麼不一樣的嗎？假如
半途不織布了，還能使丈夫有衣穿家人有飯吃嗎？女子如果廢棄了賴以生存的的技藝，男子如果怠惰[dài duò]於修養德行，到頭來不是淪為盜賊，就是成為人家的奴僕
」孟子聽後嚇了一跳，自此，從早到晚勤學不止，終於成為地位僅次於孔聖人的學識淵博的亞聖。
有德行的人都認為，孟母深知做人母的道理。
