孟母對孟子不僅施以言傳，更重於身教，《列女傳》中就記載了一段孟母為了成就兒子的遠大前程而甘於奉獻的動人故事：孟子在齊國遊說時面帶愁容，孟 母看見了就問：「你好像在發愁，為什麼？」孟子說：「沒有呀！」過些天閒呆著，又抱著柱子嘆氣。 孟母見了問：「先前見你有煩惱的樣子，問你又說沒有，現在抱著柱子嘆氣是為什麼？」孟子回答說：「軒聽說：君子是以合乎自己的才智身份而就職位 ，不謀求不該得到的賞賜，不貪戀榮耀祿[lù]位。諸侯不聽從我的主張，就不必再向其重申主張；即使表面上聽從了我的主張而實際上沒有採用，就沒有必要 再登臨他的朝廷了。而如今，我的主張齊國不採納，我想離開齊國但又顧及母親年老不適，所以才心裡發愁。」孟母說：「身為一個女人，按規矩只要精通 五飯，過濾酒漿，奉養公婆，縫製衣裳就是了，所以只需對家務有修養，外邊的事不必操心。易經上說：'婦人在家中料理家務，安排膳食，沒有失誤，這是 吉利之象。'詩經上說：'不違公婆無邪僻，只做酒食忙家務。'都是說婦人不可擅越規矩，必須遵循三從之道。所以年少時要聽從父母之命， 出嫁後要聽從丈夫的，丈夫死了就聽從兒子的，這是禮法。如今你已成人，而我年老了。你按人子之道去做，我依我的禮法去行。」有德行 的人都說孟母明白婦人的禮數。
身為母親，孟母的偉大之處豈止「精通五飯，過濾酒漿，奉養公婆，縫製衣裳」以及「三從之道」。 她的偉大之處更在於：在撐起家庭重擔的同時，還要關照兒子的整個成長過程，分階段地給予不同程度的教化，甘當一支蠟燭，燃燒了自己，照亮了兒子的前程
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