禹，姓姒[sì]，名文命，是鲧[gǔn]之子，颛顼[zhuān xū]帝之孙，黄帝之玄孙。文命受禅成功后称禹、帝禹，后代人感念他的治水功绩，都尊崇他为大禹。
上古时候，黄河流域经常洪水滔天，浩浩荡荡，包围高山，淹没丘陵，致使百姓的庄稼常常颗粒无收，房屋屡屡被冲垮，毒蛇猛兽也趁机出来伤害人和牲口，百姓苦不堪言。
当时正是尧在位，他召开部落联盟会议，商议治水之事，决定让鲧负责治理水患。鲧治水九年，尽管兢兢业业，但他只注重造堤筑坝以拦堵洪水，结果大水冲垮了堤坝，更加肆无忌惮地危害百姓。帝舜代帝尧巡视天下，发现鲧治水没有成效，就将其放逐到羽山（今江苏省连云港市东海县与山东省临沂市临沭[shù]县交界处）后杀死，同时又举荐鲧的儿子禹继续其父未竟的治水事业。
禹临危受命，新婚的第四天就匆忙离家赴任。他为父亲的死而伤心，为百姓在水患中苦苦挣扎而着急，于是下定决心一定要治水成功。禹奉旨率领诸侯百官和民众治水十三年，劳顿奔走，苦心思虑，曾三次路过家门而不入。他为人聪敏，吃苦耐劳，讲究道德，仁慈可亲，言而有信。禹吸取了父亲治水失败的教训，改用开渠排水、疏通河道的办法，顺应水往低处流的特性，让滔滔的洪水自西向东流入大海。他节衣缩食，居住简陋，把省下的钱财都用在了治水上。禹率众一路上翻山越岭，树立木桩作标记，以测定高山大川的地理数据。他驾着车在陆地上奔波，乘着船在水面上来往，坐着橇往返于泥沼之地，穿着屐底带齿的鞋在山地上攀爬。他左手拿着准绳，右手拿着规矩，身上带着测量四时的仪器，以划分天下为九州，疏通九条河道，修治九处湖泽堤岸，测量九座大山。
经过不懈的努力，洪水终于被制服了，地面上又可以放心地种植庄稼了。
大禹治水成功后，世人无不佩服。帝舜在位三十三年时，正式把天子位禅让给禹。禹推辞而让位给舜的儿子商均，但天下的诸侯都不去朝见商均而去朝见禹。在诸侯们的拥戴下，禹只好正式即帝位，国号夏，并封丹朱为唐伯，封商均为虞伯。
禹在位的第十年前往东方视察，到达会稽[kuài jī]（今浙江省绍兴市）后病世。禹去世后，诸侯们拥戴其子启继承天子位，开创了父死子继的世袭王朝，史称夏朝。
说明
准绳：即准和绳。准是测定平面水平度的水准器；绳是测量直线距离并可划线的墨线。准绳可翻译成“水准器和墨线。
规矩：即规和矩。规是画圆形的工具，也叫圆规；矩是画方形的工具，也叫角尺。规矩可翻译成圆规和角尺。