商湯開創的商朝基業延續了五百餘年後，最終斷送在帝辛手裡。此君以暴虐[nüè]無道，濫殺無辜著稱，死後獲惡諡[è shì] “紂[zhòu]”。商紂與夏桀兩人成為史上暴君的代名詞——“桀紂之君”。
據史料記載：紂王沉湎[chén miǎn]酒色，惟寵妃[chǒng fēi]妲[dá]己之言是從，凡是妲己賞識的他就提拔，凡是妲己憎恨的他就誅殺。他讓樂[yuè]師創作新奇淫靡[yín
mí]的音樂，給鄙俗[bǐ sú]的舞蹈配上頹廢的樂曲；他耗費巨資歷時七年，在朝歌[zhāo gē]修建富麗堂皇的宮苑[yuàn]，三里見方，百丈高，取名“鹿台”，可居高遠望雲飄過天空，雨普降大地；他通過加重賦稅來充實鹿台的錢庫和鉅[jù]橋（今河南省鶴壁市淇濱區鉅橋鎮）的糧倉；他廣收珍寶和狗馬奇物，充塞宮室，大建沙丘（今河北省邢台市廣宗縣大平台村）園林樓台，來圈養捕獲的野獸和飛鳥；他痴迷於沙丘大取樂遊戲：用美酒灌滿酒池，把肉食懸掛成林，叫男女赤身裸體互相在肉林中追逐戲耍，通宵暢飲狂歡。
百姓對此凡有怨恨的，諸侯凡有背叛他的，紂王就對其施以重刑，其中最殘忍的莫過於炮烙[páo luò]，即在空心大銅柱上塗油，柱下用炭火燒烤，令受刑的人沿銅柱往上爬，最後滑落到炭火中燒死。
紂王殘害無辜·，連擔任三公的西伯，九侯和鄂[è]侯也不放過。九侯將漂亮女兒獻給了紂，但此女厭惡淫蕩，紂王惱怒，不但處死了她，還將九侯剁成了肉醬；鄂侯前來勸阻、爭辯，紂王就將他做成了人肉乾；西伯聞聽此事，私下里嘆氣，紂王得報，就將其囚禁在羑[yǒu]裡（今河南省湯陰縣北）。多虧周臣閎夭[hóng
yāo]等人出錢尋得美女、奇珍異寶和善跑的良馬獻給紂王。紂王非常高興，就赦免了西伯，賜給他弓箭斧鉞[yuè]，使其擁有對其它諸侯國的征伐之權，並說，當初他被囚是崇侯虎說的壞話。西伯趁紂王高興，獻上洛水以西的土地，以請廢除炮烙之刑。紂王應允。五年後，文王滅掉了崇國。
紂王改用費仲掌管國政，但費中慣於奉承，貪圖財利，國人不願親近他。紂王又任用惡來[è lái]掌管國政，但惡來慣於毀謗諸侯，諸侯為此與紂王更加疏遠了。
周國是商朝的諸侯國，西伯為其國君，姓姬[jī]，名昌，諡文，史稱文王。他獲釋回歸後，選才任賢，悄悄推行善政，獲得了百姓的擁戴，也吸引了姜太公的歸附，於是諸侯大多背叛紂王而去歸附西伯。西伯的力量越來越強大，紂王漸漸失去了權威。
儘管國運維艱，紂王卻越發淫亂不止。長兄微子屢次勸誡都不聽從，於是就與大師和少師商量，決定出走。大師和少師便攜帶祭器和樂器投奔了周國。內史向摯[zhì]攜帶商朝的法典也投奔了周國。叔父比干警告紂王：“惟女人之言是從，大禍就要臨頭了。”紂王稱此言為奇談怪論。妲己趁機使壞說：“我聽說聖人的心有七個洞孔。”紂王聽罷竟殺了比干，剖出心臟來看個究竟，接著又囚禁了叔父箕[jī]子。
此時，西伯已經過世，太子姬發即位，史稱武王。他審時度[duó]勢，認為紂王眾叛親離，伐紂的時機已經成熟，便於公元前1046年，與姜太公、周公旦和召公等輔臣聯合各路諸侯，與紂王戰於牧野（今河南省鶴壁市淇[qí]縣以南汲[jí]縣以北）。天還沒大亮，武王就率軍早早來到牧野，舉行誓師大會。他說：“古人有句老話：‘母雞是不報曉的。母雞報曉，家就會破敗。’如今紂王只聽婦人之言，不祭祖先，放棄治國大政，拋開親族兄弟不予任用，卻糾合別國戴罪潛逃過來的人，提拔他們，尊重他們，信任他們，使用他們，讓他們佔據了大夫、卿士這樣重要的職位，使其得以瘋狂地殘害百姓，並在都城違法作亂。現在我姬發，正是恭奉上天的旨意來懲罰他。……戰士們努力啊！”
兩軍對陣，紂軍人數雖多，卻臨陣倒戈。武王急驅戰車衝鋒陷陣，紂軍潰不成軍。紂王敗回城中，登上鹿台，穿上他用玉石裝飾的衣服，投火自焚而死。妲己也上吊自盡。至此，武王伐紂取得成功，商朝滅亡了，中國歷史上第三個奴隸制國家——周朝建立起來，定都鎬[hào]京（在灃[fēng]河東岸，與設有周族宗廟的豐京（豐邑）隔河相望）。
